Les deux directives concernent l'une les oiseaux, l'autre les milieux naturels et les autres espèces animales et végétales.
La directive "Oiseaux" adoptée en 1979, vise la conservation à long terme de certaines espèces d'oiseaux sauvages de l'Union européenne. La directive identifie 181 espèces menacées qui nécessitent une attention particulière.
La directive "Habitats, Faune, Flore" adoptée en 1992, établit un cadre pour les actions pour préserver certaines espèces de faune (autre que les oiseaux) et de flore sauvages ainsi que d'habitats naturels présentant certaines caractéristiques.
Cette directive répertorie 231 types d'habitats naturels et 900 espèces animales et végétales dits d'intérêt communautaire.
